Entre 1967 e 69, o Nürnberg foi do título ao rebaixamento

A BUNDESLIGA CHEGAVA à sua quinta edição sem ter conhecido um bicampeão. Quando a temporada 1967-68 começou a tomar forma, o 1. FC Nürnberg já havia conquistado oito títulos nacionais, mais do que qualquer outro clube alemão. Mas precisava reencontrar o caminho das conquistas. A última, em 1961, fora decidida contra o Dortmund — treinado pelo austríaco Max Merkel. Ainda não se sabia, então, mas esse nome seria lembrado.

Em busca do passado de glórias

Os primeiros anos do 1. FC Nürnberg na Bundesliga não foram bons. Membro-fundador da competição, terminou a edição de estreia, em 1963-64, na nona posição. A ela se seguiram dois sextos lugares.

Sem resultados convincentes, o treinador húngaro Jenő Csaknády foi demitido em novembro de 1966, após uma derrota para o Borussia Mönchengladbach, de Berti Vogts, Günter Netzer e Jupp Heynckes. O bom retrospecto no futebol grego, liderando o AEK Atenas, não se repetiu na Baviera. Ele foi brevemente substituído pelo interino Jenő Vincze. Não deu certo; o Nürnberg não venceu nenhum dos quatro jogos sob sua direção (3E e 1D).

Esse registro levou o clube a apostar na contratação de Merkel. Depois de uma passagem sem conquistas pelo Dortmund, fizera um trabalho formidável no 1860 München. Em cinco temporadas, conquistou a Bundesliga e a Copa da Alemanha uma vez cada e foi finalista da Recopa Europeia de 1964-65, superado pelo West Ham.

Um dos comandantes mais bem pagos de seu tempo, era conhecido pelo sarcasmo — que tirava qualquer jogador da zona de conforto. Não eram raros os comentários polêmicos.

“A única coisa positiva sobre o Colônia é seu mascote, o bode. E ele também fede”, chegou a dizer, como lembrou a Reuters, em seu obituário. Outra fala de destaque veio quando já atuava como colunista do tabloide Bild: “Uma vez, separei meus jogadores em dois times no treinamento: alcoólatras contra os abstêmios. Os alcoólatras venceram por 7 a 1. Depois disso, disse que todos podiam sair e encher a cara”.

Reaprendendo a vencer

Foi durante a parada de inverno, em janeiro de 1967, que o clube acertou a chegada do comandante. O vienense encontrou o time na zona de rebaixamento e inspirou uma retomada. Nas últimas 14 rodadas, o Nürnberg perdeu apenas duas vezes (7V e 5E), fechando a campanha em 10º lugar. Com o incêndio imediato apagado, pôde começar um trabalho em 1967-68.

Para azeitar a equipe, buscou o iugoslavo Zvezdan Cebinac, no PSV Eindhoven, e o austríaco August Starek, no Rapid Viena. Eram contratações para o setor ofensivo, com perfil distinto.

O primeiro levava três títulos nacionais pelo Partizan no currículo e conhecera o preço de se mudar para o odiado rival local, Estrela Vermelha. Estava próximo dos 30 anos e trazia a fama de driblador que lhe concedia o apelido de Zig Zag. O segundo era um jovem de 22 anos, recém-coroado campeão austríaco e artilheiro do certame, com 21 gols.

Eles se juntaram a uma espinha dorsal que tinha o goleiro Roland Wabra, no clube desde 1954, os laterais Horst Leupold e Fritz Popp, ambos com mais de 200 jogos pelo Nürnberg, e os zagueiros Ferdinand Wenauer e Ludwig Müller, com passagens pela seleção alemã.

O elenco também reunia uma revelação, Georg Volkert, que futuramente defenderia a Mannschaft, e um veterano: Heinz Strehl, que disputara o Mundial de 1962 e ostentava a braçadeira de capitão. Rodado, mas artilheiro por onde passou, Franz Brungs era o matador da equipe.

“A palavra rebaixamento não saía da minha cabeça. Até mesmo nossos próprios torcedores haviam desistido de nós. […] O encerramento de 1966 foi o mais esperançoso possível: na véspera de Ano-Novo, soube que Max Merkel seria nosso novo treinador. Com ele, não havia como dar errado. […] Primeiro, precisávamos reencontrar nossa própria identidade. Por isso, demorou um pouco até que os resultados começassem a aparecer”, recordou Strehl, em depoimento reproduzido pelo blog de torcedores do Nürnberg, Glubberer.

Com essa estrutura definida, o Nürnberg arrancou para a temporada com estilo. Em casa, venceu o Karlsruher, 2 a 0 — gols de Strehl. Foi apenas na 13ª rodada que os bávaros conheceram o sabor da derrota. Antes de perder para o Duisburg (2 a 0), Der Club goleou Hamburgo (4 a 0), Stuttgart (5 a 1), Werder Bremen (4 a 0) e Kaiserslautern (4 a 1).

O maior vencedor da Alemanha estava de volta.

A caminho do topo

Houve poucos tropeços até dezembro. O Nürnberg não se abateu após a derrota para o Duisburg e provou com um triunfo generoso diante do Alemannia Aachen, 4 a 1. O ápice, entretanto, viria duas rodadas depois. O clássico bávaro contra o Bayern valia a liderança, com as equipes separadas por apenas três pontos. Para a equipe de Merkel, aquele seria o Jogo do Século.

Aproximadamente 65 mil pessoas se dirigiram ao Städtisches Stadion, ignorando as temperaturas baixíssimas do início de dezembro. O Bayern já contava com alguns dos protagonistas do tricampeonato europeu que conquistaria entre 1974 e 1976: Sepp Maier, Franz Beckenbauer, Franz Roth e Gerd Müller. Em determinado momento, registra o folclore da partida, o arqueiro do Bayern teria dito: “Vocês ainda não fizeram o suficiente?”.

Com pouco mais de 60 minutos disputados, o placar registrava um impressionante 6 a 0 para o Nürnberg. Brungs, apelidado de Cabecinha de Ouro, era o destaque absoluto, com quatro gols. Faria mais um. Müller e Dieter Brenninger, duas vezes, descontaram, estabelecendo o placar final: 7 a 3.

“Desde o primeiro minuto, partimos imediatamente para o ataque, exercemos uma pressão enorme e surpreendemos o Bayern. Com Volkert e Cebinac, tínhamos dois pontas muito bons, e ambos deram bastante trabalho ao Bayern em várias ocasiões”, relatou Brungs ao Süddeutsche Zeitung. “Naquele dia, éramos tão perigosos que as oportunidades de gol surgiam naturalmente. E eu provei que sabia exatamente onde um artilheiro deveria estar”.

 

A vantagem na tabela crescia e o moral não poderia estar mais elevado, às vésperas da parada de inverno. Na segunda metade da campanha, entretanto, o time acumulou alguns resultados negativos e sofreu outras cinco derrotas. Ainda assim, foi cirúrgico contra os rivais diretos. O eventual vice-campeão Werder Bremen não passou de um empate sem gols; o terceiro colocado, Borussia Mönchengladbach, ficou no 1 a 1; o Colônia, quarto na classificação, foi derrotado por 2 a 1.

O Bayern, então quinto colocado, voltou a ser superado: 2 a 0, com gols de Brungs — vice-artilheiro da temporada, com 25 gols — e Strehl. A vitória no dérbi confirmou matematicamente o nono título nacional do Nürnberg, a uma rodada do fim. Na partida da festa, diante do Dortmund, outra vitória: 2 a 1.

“Fomos campeões com praticamente a mesma equipe que, pouco menos de um ano e meio antes, corria o risco de ser rebaixada. É importante sempre ter isso em mente, pois só assim é possível dimensionar o que conquistamos”, refletiu Strehl.

Ascensão e queda

O Nürnberg saiu da ameaça de rebaixamento para o título, em uma história de superação singular. A conquista, entretanto, não trouxe estabilidade. Em uma reformulação radical, Merkel decidiu negociar 11 jogadores do elenco campeão, entre eles Brungs, que foi para o Hertha, e Starek, que se transferiu para o Bayern.

Novos atletas foram contratados, como o lateral dinamarquês Johnny Hansen, os volantes Hans Rigotti, justamente vindo do rival, e Hans Küppers, ex-comandado de Merkel no 1860 München e com passado na seleção. Além dos três, outros dez jogadores chegaram ao clube, totalizando 13 reforços. A reformulação não funcionou.

Merkel dizia querer transformar sua Bauernkapelle (“banda de camponeses”) em uma Sinfonieorchester (“orquestra sinfônica”). O resultado, porém, esteve longe da harmonia pretendida.

“Fiquei completamente atordoado quando soube, ao voltar das férias, que Franz passaria a jogar no ataque do Hertha. Contava com ele sobretudo para as partidas da Copa dos Campeões. Mas os treinadores precisam ser duros, às vezes até brutais, se quiserem alcançar resultados. E, no mundo em que vivemos, dominado pela mentalidade do lucro, são justamente os resultados que servem como medida de valor”, prosseguiu Strehl.

Nem mesmo Strehl escapou da deterioração do ambiente. Ídolo do clube e capitão do time campeão, passou a ser alvo de vaias da torcida e de críticas da imprensa, que o considerava acima do peso e velho demais.

A temporada começou da pior forma, com derrotas consecutivas para Aachen (4 a 1 em casa) e Kickers Offenbach (2 a 1). O time já estava irreconhecível. Em outubro, veio a eliminação para o Ajax de Rinus Michels, ainda na primeira fase da Copa dos Campeões da Europa. Depois do empate em 1 a 1 na Alemanha, o Nürnberg sofreu 4 a 0 em Amsterdã. Johan Cruyff, Sjaak Swart (duas vezes) e Henk Groot, de pênalti, marcaram para os holandeses.

 

A partir de novembro, a situação se deteriorou rapidamente. O Nürnberg passou dez partidas consecutivas sem vencer, acumulando derrotas pesadas, como o 3 a 0 para o Bayern. Em janeiro, chegou ao fundo do poço e assumiu a lanterna.

Em rota de colisão com o elenco e sob pressão crescente, Merkel deixou o cargo em 24 de março, alegando problemas de saúde. O primeiro substituto foi Robert Körner. Logo depois, veio Kuno Klötzer.

O novo comandante conseguiu reanimar a equipe. Nas últimas seis rodadas, foram três vitórias e dois empates, incluindo um triunfo por 2 a 0 sobre o Bayern, que conquistaria o título naquela mesma rodada. Ainda assim, o Nürnberg chegou à rodada final precisando de um resultado positivo. A derrota por 3 a 0 para o Colônia confirmou o rebaixamento, o primeiro de um campeão.

Até mesmo o pequeno alívio que poderia vir na Copa da Alemanha acabou mal. Nas semifinais, o Bayern avançou com um triunfo por 2 a 0.

Houve uma força-tarefa pelo acesso imediato, em 1969-70. Klötzer permaneceu, assim como vários jogadores campeões, entre eles Leupold, Müller, Popp, Wenauer e Strehl. Mas a recuperação parou a um ponto dos playoffs de promoção. O Nürnberg terminou em terceiro, atrás de Kickers Offenbach e Karlsruher.

O retorno à elite viria apenas com o acesso em 1977-78, quase uma década depois da conquista que deveria ter inaugurado uma nova era de glórias.