A Liga Europa que o Fulham quase levou a Craven Cottage
Antes de fracassar no comando do
Liverpool e chegar ao English Team, o
treinador Roy Hodgson fez grande trabalho no Fulham. O inglês quase fechou com
chave de ouro um período de dois anos e meio, que tirou os Cottagers da luta contra o rebaixamento e quase culminou com um
título continental inédito. Havia, no entanto, um certo Diego Forlán no meio do
caminho do clube. Pelos pés do uruguaio, a conquista foi perdida, o que não
diminui, em nada, os méritos do trabalho executado pelos londrinos.
Liverpool e chegar ao English Team, o
treinador Roy Hodgson fez grande trabalho no Fulham. O inglês quase fechou com
chave de ouro um período de dois anos e meio, que tirou os Cottagers da luta contra o rebaixamento e quase culminou com um
título continental inédito. Havia, no entanto, um certo Diego Forlán no meio do
caminho do clube. Pelos pés do uruguaio, a conquista foi perdida, o que não
diminui, em nada, os méritos do trabalho executado pelos londrinos.
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Um dos vários times da Terra da
Rainha que jamais conquistou o título da primeira divisão inglesa, o Fulham
viveu os anos mais estáveis de sua história na primeira quinzena do século XXI. Após passar
tempos à margem, oscilando entre as divisões inferiores do futebol bretão (chegou
à quarta divisão), sob o comando do francês Jean Tigana, o clube chegou à
Premier League em 2001/02. Lá permaneceu até a campanha de 2013/14. Nesse meio
tempo, fez campanhas regulares na maior parte dos anos, ficando longe do
rebaixamento, mas também distante do título.
Houve, contudo, um ano em que a
perspectiva de retorno à segunda divisão quase se tornou realidade. Após
flertar fortemente com o descenso em 2006/07, o time trocou o treinador Chris
Coleman, desde 2002 membro de sua comissão técnica. Chegou o interino Lawrie Sanchez, então treinador
da Irlanda do Norte. Este evitou o rebaixamento, mas começou a campanha
seguinte de forma terrível.
perspectiva de retorno à segunda divisão quase se tornou realidade. Após
flertar fortemente com o descenso em 2006/07, o time trocou o treinador Chris
Coleman, desde 2002 membro de sua comissão técnica. Chegou o interino Lawrie Sanchez, então treinador
da Irlanda do Norte. Este evitou o rebaixamento, mas começou a campanha
seguinte de forma terrível.
O impacto de Roy Hodgson
Roy Hodgson foi contratado em 30
de dezembro de 2007 pelo Fulham. Naquela altura, os Cottagers acumulavam nove derrotas, nove empates e duas vitórias apenas
na Premier League. Era verdadeiramente impossível a missão do novo comandante.
No entanto, Hodgson inspirou o clube à permanência. Na reta final, os últimos
cinco jogos, o time venceu quatro vezes. Bateu Reading, Manchester City,
Birmingham e Portsmouth. A esquadra que só havia ganho quatro partidas na
temporada inteira, venceu a mesma quantidade no apagar das luzes e permaneceu
na Premier League, por meio do saldo de gols, em uma das maiores recuperações
da história recente do futebol.
de dezembro de 2007 pelo Fulham. Naquela altura, os Cottagers acumulavam nove derrotas, nove empates e duas vitórias apenas
na Premier League. Era verdadeiramente impossível a missão do novo comandante.
No entanto, Hodgson inspirou o clube à permanência. Na reta final, os últimos
cinco jogos, o time venceu quatro vezes. Bateu Reading, Manchester City,
Birmingham e Portsmouth. A esquadra que só havia ganho quatro partidas na
temporada inteira, venceu a mesma quantidade no apagar das luzes e permaneceu
na Premier League, por meio do saldo de gols, em uma das maiores recuperações
da história recente do futebol.
O ano de 2008/09 foi completamente diferente. Nele, o Fulham chegou à melhor colocação de sua história
na elite do futebol inglês, o sétimo lugar. Tendo na figura do norte-americano
Clint Dempsey seu destaque absoluto, consolidou uma defesa quase
intransponível. Apenas Manchester United, Liverpool e Chelsea, os três
primeiros colocados, buscaram menos bolas em suas redes do que o clube do oeste
de Londres. Em uma temporada, o Fulham saiu do saldo negativo de -22 para o
positivo de +5.
na elite do futebol inglês, o sétimo lugar. Tendo na figura do norte-americano
Clint Dempsey seu destaque absoluto, consolidou uma defesa quase
intransponível. Apenas Manchester United, Liverpool e Chelsea, os três
primeiros colocados, buscaram menos bolas em suas redes do que o clube do oeste
de Londres. Em uma temporada, o Fulham saiu do saldo negativo de -22 para o
positivo de +5.
Na primeira campanha completacomo treinador do time da capital inglesa, Hodgson pôde encorpar seu elenco.
Chegaram, dentre outros, os atacantes Andy Johnson e Bobby Zamora, o goleiro Mark
Schwarzer e o meia húngaro Zoltán Gera, peças que seriam importantíssimas.
Dempsey seguiu sendo o diferencial, mas já podia dividir as responsabilidades.
Veio a temporada 2009/10, com a Europa League – em sua primeira disputa,
deixando a nomenclatura de UEFA Cup para trás – no horizonte.
Sem perder nenhum jogador
importante e, ainda, incorporando a experiência de Damien Duff, outrora peça
importante no rival Chelsea, pensou grande; permitiu-se o sonho. Para um
time cujas maiores glórias são o título da Segunda Divisão Inglesa e a UEFA
Intertoto, a mera disputa de uma competição continental já era motivo suficiente
para orgulho. Contudo, conforme a temporada foi avançando, a conquista foi se
tornando palpável.
importante e, ainda, incorporando a experiência de Damien Duff, outrora peça
importante no rival Chelsea, pensou grande; permitiu-se o sonho. Para um
time cujas maiores glórias são o título da Segunda Divisão Inglesa e a UEFA
Intertoto, a mera disputa de uma competição continental já era motivo suficiente
para orgulho. Contudo, conforme a temporada foi avançando, a conquista foi se
tornando palpável.
A Premier League foi disputada
sem sustos. A campanha não teve o brilhantismo da anterior, mas tampouco
conviveu com os riscos de 2007/08. Ao final, o 12º lugar fez justiça ao que o
clube fez. Havia clara preferência pela disputa da Europa League, em detrimento
das demais competições. Na FA Cup, disputou quatro fases; Na League Cup, caiu
já na primeira. Nada que importasse ou preocupasse.
sem sustos. A campanha não teve o brilhantismo da anterior, mas tampouco
conviveu com os riscos de 2007/08. Ao final, o 12º lugar fez justiça ao que o
clube fez. Havia clara preferência pela disputa da Europa League, em detrimento
das demais competições. Na FA Cup, disputou quatro fases; Na League Cup, caiu
já na primeira. Nada que importasse ou preocupasse.
A saga continental
Na disputa europeia, tudo ia bem
e isso era o mais importante. Após eliminar os fracos lituanos do FK Vėtra, na terceira
etapa classificatória, os Cottagers
bateram o Amkar Perm, da Rússia, nos Play-offs
e chegaram à Fase de Grupos. Dividindo o Grupo E com Roma, Basel e CSKA Sofia,
os ingleses não tiveram vida fácil. A despeito da fraqueza do clube búlgaro, o time
suíço se provou um rival à altura e os italianos, como esperado, foram líderes.
Somando dois pontos a mais que o Basel, o Fulham avançou à fase de 16 avos de
final. Foi então que a saga começou a ganhar contornos épicos.
e isso era o mais importante. Após eliminar os fracos lituanos do FK Vėtra, na terceira
etapa classificatória, os Cottagers
bateram o Amkar Perm, da Rússia, nos Play-offs
e chegaram à Fase de Grupos. Dividindo o Grupo E com Roma, Basel e CSKA Sofia,
os ingleses não tiveram vida fácil. A despeito da fraqueza do clube búlgaro, o time
suíço se provou um rival à altura e os italianos, como esperado, foram líderes.
Somando dois pontos a mais que o Basel, o Fulham avançou à fase de 16 avos de
final. Foi então que a saga começou a ganhar contornos épicos.
O primeiro adversário foi o Shakhtar Donetsk, simplesmente o último campeão da UEFA Cup. Na partida
de ida, Gera e Zamora (com um petardo fantástico) marcaram para os ingleses; Luiz Adriano descontou para os
ucranianos, que decidiriam em casa. Na volta, o zagueiro grandalhão Brede
Hangeland (1,99m) colocou os Cottagers
em vantagem. Jádson chegou a empatar, mas os londrinos avançaram, com
performance defensiva exuberante. Era apenas o início das dificuldades, pela
frente viria a Juventus, sedenta por títulos após começar sua reconstrução
pós-escândalo.
de ida, Gera e Zamora (com um petardo fantástico) marcaram para os ingleses; Luiz Adriano descontou para os
ucranianos, que decidiriam em casa. Na volta, o zagueiro grandalhão Brede
Hangeland (1,99m) colocou os Cottagers
em vantagem. Jádson chegou a empatar, mas os londrinos avançaram, com
performance defensiva exuberante. Era apenas o início das dificuldades, pela
frente viria a Juventus, sedenta por títulos após começar sua reconstrução
pós-escândalo.
“Nós colocamos em campo muito
trabalho, treinamos muito e o resultado mostra que não foi em vão […] Não
descarto que, ao final dos meus dias como treinador, eu colocarei essa partida
como a melhor da minha carreira”, disse Hodgson em coletiva após o jogo.
O esperado, então, aconteceu. Em
Turim, Nicola Legrottaglie, Jonathan Zebina e David Trezeguet colocaram os Bianconeri em vantagem; Dickson Etuhu
descontou para os ingleses. No entanto, aquele não era o ano da Juve. Por outro lado, marcaria para
sempre a história do Fulham.
Turim, Nicola Legrottaglie, Jonathan Zebina e David Trezeguet colocaram os Bianconeri em vantagem; Dickson Etuhu
descontou para os ingleses. No entanto, aquele não era o ano da Juve. Por outro lado, marcaria para
sempre a história do Fulham.
A recuperação histórica
Tudo parecia perdido quando
Trezeguet marcou no Craven Cottage, aos dois minutos. O tento sinalizava
vantagem de 4×1 no placar agregado para os italianos. No entanto, sem tempo
para respiro, Zamora empatou o encontro aos nove minutos, e, antes do final da primeira etapa, Gera virou. Logo na volta, o húngaro aumentou o placar de
pênalti. Mas o encerramento estava à espera de Dempsey, que saiu do banco para
marcar um gol maravilhoso de cobertura e selar a classificação do Fulham,
quando eram decorridos 82 minutos de partida. Depois desse jogo e do gol
espetacular do craque estadunidense, não havia mais espaço para ceticismo.
Trezeguet marcou no Craven Cottage, aos dois minutos. O tento sinalizava
vantagem de 4×1 no placar agregado para os italianos. No entanto, sem tempo
para respiro, Zamora empatou o encontro aos nove minutos, e, antes do final da primeira etapa, Gera virou. Logo na volta, o húngaro aumentou o placar de
pênalti. Mas o encerramento estava à espera de Dempsey, que saiu do banco para
marcar um gol maravilhoso de cobertura e selar a classificação do Fulham,
quando eram decorridos 82 minutos de partida. Depois desse jogo e do gol
espetacular do craque estadunidense, não havia mais espaço para ceticismo.
“Nove de dez vezes, eu não acho
que acertaria tão bem como fiz, mas estou feliz que entrou […] Esse é um time
que tem grande caráter e muito coração”, revelou Dempsey em entrevista
concedida após o encontro.
A seguir, foi a vez de o Fulham
se encontrar com o campeão alemão de então, o Wolfsburg, de Edin Dzeko e
Grafite. Em casa, Zamora e Duff colocaram o clube na frente e o zagueiro
Alexander Madlung descontou para os Lobos, todos os gols saindo no segundo
tempo. Na volta, o mesmo Zamora sentenciou os germânicos à eliminação com 25
segundos. Aquele foi o único tento do jogo. À medida que a final se
aproximava, o funil ficava mais estreito. Restavam, naquela instância,
Liverpool, Atlético de Madrid e Hamburgo, que seria rival do Fulham.
Aquele clube que, à primeira
vista, parecia o mais fraco enfrentado pelos Cottagers nas fases decisivas, causou grandes problemas. Contra um
rival cauteloso, que apostava na juventude de Jérôme Boateng, experiência de
Ruud van Nistelrooy e Zé Roberto, além do talento de Piotr Trochowski e Paolo
Guerrero, o zero não saiu do placar na Alemanha e a decisão ficou para Craven Cottage. Tudo parecia convergir no sentido da chegada dos
ingleses à final, não fosse pelo fato de Mladen Pétric ter aberto o placar para
o Hamburgo, em ótima cobrança de falta.
vista, parecia o mais fraco enfrentado pelos Cottagers nas fases decisivas, causou grandes problemas. Contra um
rival cauteloso, que apostava na juventude de Jérôme Boateng, experiência de
Ruud van Nistelrooy e Zé Roberto, além do talento de Piotr Trochowski e Paolo
Guerrero, o zero não saiu do placar na Alemanha e a decisão ficou para Craven Cottage. Tudo parecia convergir no sentido da chegada dos
ingleses à final, não fosse pelo fato de Mladen Pétric ter aberto o placar para
o Hamburgo, em ótima cobrança de falta.
No entanto, Simon Davies foi
lançado pelo capitão Danny Murphy, driblou o defensor Guy Demel com extrema
perícia e empatou o jogo, já no segundo tempo. O placar ainda dava vantagem aos
alemães. Porém, após cobrança de escanteio e confusão na área, a bola sobrou
para Gera, um dos grandes heróis da competição, que cumprimentou as redes do
goleiro Frank Rost e assegurou lugar na final para os ingleses. Na outra
semifinal, com gol de Forlán na prorrogação e vitória no critério do gol fora
de casa, o Atlético de Madrid eliminara o Liverpool e seria o adversário do
Fulham.
lançado pelo capitão Danny Murphy, driblou o defensor Guy Demel com extrema
perícia e empatou o jogo, já no segundo tempo. O placar ainda dava vantagem aos
alemães. Porém, após cobrança de escanteio e confusão na área, a bola sobrou
para Gera, um dos grandes heróis da competição, que cumprimentou as redes do
goleiro Frank Rost e assegurou lugar na final para os ingleses. Na outra
semifinal, com gol de Forlán na prorrogação e vitória no critério do gol fora
de casa, o Atlético de Madrid eliminara o Liverpool e seria o adversário do
Fulham.
“Ele [Hodgson] tem sido de
primeira categoria desde que passou pela porta, trazendo seu conhecimento e
incutindo em nós a forma como quer jogar. Somos muito difíceis de jogar contra:
compactos indo à frente e defensivamente. Agora, espero que possamos ir uma
etapa adiante e trazer o troféu para casa”, disse Davies após o jogo.
O final honrado de um suado sonho
Naquele ano, os Colchoneros ainda não eram comandados
por Diego Simeone, mas possuíam um leque de bons jogadores à disposição. Em
forma fantástica, tinha na dupla de ataque formada por Forlán e Sergio Agüero
sua grande esperança. Pelos lados também havia qualidade com José Antonio Reyes
e Simão Sabrosa. E, no gol, David De Gea começava a mostrar os motivos pelos
quais seria o sucessor de Iker Casillas na Seleção Espanhola. Ainda assim, depois
de enfrentar tantos desafios, o Fulham já não temia ninguém. Em Hamburgo,
disputou com enorme gana o título europeu.
por Diego Simeone, mas possuíam um leque de bons jogadores à disposição. Em
forma fantástica, tinha na dupla de ataque formada por Forlán e Sergio Agüero
sua grande esperança. Pelos lados também havia qualidade com José Antonio Reyes
e Simão Sabrosa. E, no gol, David De Gea começava a mostrar os motivos pelos
quais seria o sucessor de Iker Casillas na Seleção Espanhola. Ainda assim, depois
de enfrentar tantos desafios, o Fulham já não temia ninguém. Em Hamburgo,
disputou com enorme gana o título europeu.
Com Dempsey no banco, tônica de
um ano de problemas físicos para o norte-americano, Roy Hodgson alinhou seu já
tradicional esquema tático 4-5-1. Não mudaria nada na final. Por outro lado,
Quique Sánchez Flores também foi com força máxima, em 4-4-2. O início de jogo
mostrou o poder do ataque madrileno, com Forlán atingindo a trave aos 12
minutos. A pressão do clube deu resultados: aos 32, o mesmo Forlán abriu o placar,
aproveitando-se de mau chute de Agüero. Porém, sem se deixar abater e mostrando o
espírito de toda a competição, o Fulham empatou cinco minutos depois, mais uma
vez com Davies, após belo contragolpe puxado por Zamora. Assim terminou o
primeiro tempo. E o segundo, embora o Fulham tenha crescido muito de produção
nessa etapa. O jogo foi para a prorrogação, com o clube londrino dando mostras
de força.
um ano de problemas físicos para o norte-americano, Roy Hodgson alinhou seu já
tradicional esquema tático 4-5-1. Não mudaria nada na final. Por outro lado,
Quique Sánchez Flores também foi com força máxima, em 4-4-2. O início de jogo
mostrou o poder do ataque madrileno, com Forlán atingindo a trave aos 12
minutos. A pressão do clube deu resultados: aos 32, o mesmo Forlán abriu o placar,
aproveitando-se de mau chute de Agüero. Porém, sem se deixar abater e mostrando o
espírito de toda a competição, o Fulham empatou cinco minutos depois, mais uma
vez com Davies, após belo contragolpe puxado por Zamora. Assim terminou o
primeiro tempo. E o segundo, embora o Fulham tenha crescido muito de produção
nessa etapa. O jogo foi para a prorrogação, com o clube londrino dando mostras
de força.
Porém, no apagar das luzes, aos
116, Agüero venceu a defesa inglesa e cruzou para Forlán, o craque da
competição, levar o título para Madrid e colocar fim ao sonho do Fulham.
Decepção de lado, o que o clube de Craven Cottage fez foi histórico.
116, Agüero venceu a defesa inglesa e cruzou para Forlán, o craque da
competição, levar o título para Madrid e colocar fim ao sonho do Fulham.
Decepção de lado, o que o clube de Craven Cottage fez foi histórico.
“Merecíamos ter ido aos pênaltis,
mas não era para ser. Ainda assim, foi uma conquista magnífica – todos querem
chegar em primeiro, mas terminar em segundo é algo de que podemos ficar muito
orgulhosos […] Em resumo, foi uma competição fantástica – só temos coisas
boas a dizer sobre ela. Jogamos contra alguns clubes fantásticos e aqui hoje
fizemos um jogo excelente contra um dos grandes times da Europa”, disse o,
enfim vencido, Hodgson na entrevista coletiva concedida após a final.
Depois desse ano, Hodgson partiu
para o Liverpool e o Fulham voltou à mesmice. Disputaria mais quatro edições da
Premier League, até retornaria à Europa League, em 2011/12, somente para cair
ainda na Fase de Grupos. No entanto, a história de 2009/10 ficou marcada, não
só pelos resultados, mas pelo que provocou: desde admiração até um senso de que,
no futebol, enquanto houver um fio de esperança, deve-se agarrar a ele.
para o Liverpool e o Fulham voltou à mesmice. Disputaria mais quatro edições da
Premier League, até retornaria à Europa League, em 2011/12, somente para cair
ainda na Fase de Grupos. No entanto, a história de 2009/10 ficou marcada, não
só pelos resultados, mas pelo que provocou: desde admiração até um senso de que,
no futebol, enquanto houver um fio de esperança, deve-se agarrar a ele.
