O renascimento de Asier Illarramendi na volta à Real Sociedad

ERA JULHO DE 2013 e a questão pairava: quem era o jovem volante em quem o Real Madrid depositava tanta fé, a ponto de pagar 32 milhões de euros por seus préstimos? Formado pela Real Sociedad, Asier Illarramendi acabara de concluir sua primeira temporada como titular pelos bascos. Mostrara talento e carregava um histórico positivo envergando a camisa da Espanha no escalão sub-21.

Na conquista da Euro sub-21, em 2013, a Espanha contou com contribuição singular de Illarramendi. Ele carregou o piano para figuras da estirpe de Thiago, Koke, Isco e Álvaro Morata. Na final contra a Itália, estrelada por Marco Verrati e Lorenzo Insigne, Illarra foi o perfeito cão de guarda. Completou sete desarmes, liderando a estatística. Além disso, ao lado de Thiago, foi o principal passador do confronto — sem cometer uma falta sequer. Dias depois, aos 23 anos, chegou ao Madrid.

Involução

Sob a direção de Carlo Ancelotti, enfrentou uma concorrência brutal. A disputa por espaço aconteceu diante de meio-campistas como Xabi Alonso, Sami Khedira, Luka Modric ou Isco. Illarra atuou muitas vezes em sua primeira temporada (49), mas saiu do banco (22 vezes) ou foi substituído no curso de grande parte das partidas (12). Não se destacou.

Em seu segundo ano, Alonso se transferiu para o Bayern. Por outro lado, chegaram James Rodríguez e Toni Kroos. A vida do basco continuou difícil e ele fez mais uma temporada discreta. De 41 jogos, veio do banco em 26. Quando foi titular, deixou a cancha antes do final dos 90 minutos em três oportunidades. Não houve espaço para dar vazão ao seu futebol.

Dizer que Illarramendi foi mal no Real Madrid soa exagerado. Mas a passagem pelo Santiago Bernabéu se caracteriza pela discrição. Diante do valor pago em sua contratação, os questionamentos surgiram com natural rapidez.

Foto: Chris Brunskill Ltd/Getty Images

Pelo bem de sua carreira, retornou à Real Sociedad para a disputa da temporada 2015-16. O valor dispendido pelos Txuri-urdin explica a trajetória do volante na capital espanhola: 15 milhões de euros, menos da metade do valor investido pelo Madrid.

Retomada

Ilarra entregou impacto rápido em seu retorno. Titular absoluto, reforjou a imagem de 2013. Em La Liga, alcançou média de 3,1 desarmes por jogo e 3,5 interceptações. Foi um dos melhores volantes da temporada e o melhor jogador da Real Sociedad.

Entretanto, a equipe viveu altos e baixos. No primeiro turno, lutou contra o rebaixamento. No segundo, entre as rodadas 22 e 25, emplacou quatro vitórias consecutivas e salvou um ano esquecível. Foi a temporada 2016-17 que reafirmou o status de Ilarra. Novamente, foi titular em toda a temporada. Manteve números semelhantes aos da temporada anterior. Porém, seu impacto foi maior e o time fechou o ano na sexta posição, com vaga para a Liga Europa.

Aos 27 anos, mostrou-se mais maduro, preparado. Não foi só um volante de contenção, destacou-se na conexão entre defesa e ataque. Foi, ainda, o terceiro jogador do time com mais minutos em La Liga. Renasceu.

Foto: Ed Sykes/Action Images via Reuters

“Pessoalmente, acabo a temporada contente. Fiz um bom ano, como toda a equipe. Quando assinei com a Real, a princípio as coisas não saíram bem, mas esse ano demos um pouco mais […] Este ano encontramos a estabilidade que nos fazia falta, quanto ao jogo e à dinâmica”, disse em entrevista concedida ao Mundo Deportivo, em 28 de maio.

Illarramendi foi o sétimo jogador com mais desarmes no campeonato, 79; e o segundo em interceptações, 113. Foi, também, o quinto com mais passes certos, 1843. Os louros vieram: eleito por seu torcedor o destaque da temporada, recebeu chamado de Julen Lopetegui para a seleção espanhola. O treinador, vale lembrar, foi seu comandante na Euro Sub-21 de 2013.

Fundamental para a Real Sociedad, o volante recuperou a confiança em seu futebol. Sua importância vai além das tarefas defensivas e sua presença faz o jogo basco se desenvolver. É ele quem mais  recupera e passa as bolas durante as partidas. Ele, o renascido Asier Illarramendi.