2018-19: O que o Fulham traz em sua volta à Premier League?

OS CHARMOSOS DIAS DE FUTEBOL no estádio Craven Cottage estão de volta à Premier League. Após quatro temporadas difíceis na segunda divisão do futebol inglês, o Fulham conseguiu o retorno à elite em 2017-18. Sob a direção do sérvio Slavisa Jokanovic, o sólido time do acesso vai ganhando ainda mais corpo. Com algumas contratações de nível respeitável, sonhar com algo mais do que a permanência vai parecendo palpável.

Foto: Fulham FC

Seri: a contratação que confirmou as intenções do clube

Na janela de transferências do verão europeu de 2017, o Barcelona dividiu as manchetes de jornais com a figura do meio-campista Jean Michaël Seri. O jogador, então no Nice, foi durante um tempo uma espécie de sonho de consumo do clube catalão. As tratativas viraram novela e, no fim das contas, o marfinense acabou permanecendo na França. Sabia-se, entretanto, que isso não duraria muito.

Qual não foi a surpresa, todavia, quando o Fulham anunciou a contratação do jogador. Claro, ocorreu alguma desvalorização na última temporada. O Nice, que havia sido o terceiro colocado da Ligue 1 em 2016-17, ficou somente com o oitavo lugar em 2017-18. Entretanto, o atleta continuou sendo visto como bom investimento. Foi realmente inesperada sua negociação com o Fulham.

A despeito disso, a contratação, concluída ao custo de 27 milhões de libras, revelou a força que o time londrino quer mostrar em seu retorno. Deu a demonstração clara do que Jokanovic comentou, logo após o final da campanha do acesso:

“A Premier League é a liga mais competitiva e precisamos ser inteligentes […] Precisamos mostrar ambição para ser um time de Premier League, também com dinheiro [em transferências]. Acredito que podemos jogar assim, mas precisamos saber o tipo de jogadores que necessitamos. Precisamos tentar dominar os times que podemos dominar”, disse ao Daily Times.

Foto: Premier League

Seri leva consigo algumas qualidades ao Fulham. Embora tenha tido uma queda de forma no último ano — em parte, como o próprio assumiu, em decorrência da frustração proveniente do insucesso de sua transferência —, já revelou um poder para dominar as ações no meio-campo que impressiona.

Ainda que não seja um ball winner, como um N’Golo Kanté, o marfinense tem capacidade para percorrer longas distâncias, recuperar bolas e auxiliar o time na construção das jogadas. Ele tem a fisicalidade que a Premier League exige e, mesmo abaixo no último ano, mostrou boa técnica: construiu cinco assistências e acertou, em média, 90,4% de seus passes.

Deverá ser importante também para dar mais liberdade ao capitão Tom Carney, que poderá avançar mais vezes ao ataque e terá menos responsabilidades defensivas. Além de um ótimo reforço, Seri foi um aviso: o Fulham volta para ficar.

Schürrle volta à Inglaterra para recuperar prestígio

Quem também retorna à Premier League é um velho conhecido do Fulham. Outrora algoz, vestindo a camisa do rival Chelsea, o alemão André Schürrle fechou com o clube e busca recolocar sua carreira nos trilhos. Nas duas vezes em que enfrentou os Cottagers, o jogador marcou três gols.

Seu período com a camisa dos Blues foi irregular. Alternou entre a reserva e a titularidade, fez uma série de funções diferentes — cobrindo as pontas direita e esquerda e atuando até mesmo como falso 9 —, mas nunca alcançou o potencial que se esperava quando foi contratado. Ainda assim, tinha mercado. Em tempos de fortuna, o Wolfsburg pagou 29 milhões de libras por seus serviços.

Apesar de ter se mantido uma opção regular do treinador Joachim Löw na seleção alemã, Schürrle também não se firmou com a camisa dos Lobos. Foi negociado com o Borussia Dortmund e, outra vez, não impressionou. Agora, todavia, já anda bastante desprestigiado. Na reta final das eliminatórias para a Copa do Mundo de 2018 deixou de ser chamado e não foi convocado para o certame. Desde 2017 está fora dos planos da Mannschaft.

Foto: Fulham FC

A necessidade de retomar sua carreira certamente pesou na decisão de Schürrle, que também admitiu que o estilo de jogo implantado por Jokanovic (e que será tentado em nível de competitividade mais alto) o influenciou: “Quando eu pensei em assinar com o clube e soube que poderia acontecer, vi alguns jogos na internet e alguns treinamentos e estive observando o estilo de jogo. Me identifiquei 100% com ele, porque gosto de posse bola, ataques, velocidade e intensidade”.

Mais força física: Mitrovic fica e Mawson reforça a zaga

Além de Schürrle e Seri, o Fulham também anunciou a contratação em definitivo do centroavante Aleksandar Mitrovic, que havia sido emprestado ao clube pelo Newcastle na última temporada, e do zagueiro Alfie Mawson, ex-Swansea. Em comum, os atletas trazem muita força física ao time.

Durante a Copa do Mundo de 2018, apenas o artilheiro russo Artem Dzyuba venceu mais duelos aéreos do que Mitrovic. Por jogo, o atacante sérvio ganhou em média 7,3 bolas pelo ar. Fez também 1,7 desarmes e 1,7 faltas (o que é bastante, considerando ser o atleta um centroavante). O jogador não é uma novidade para o torcedor do Fulham, mas sua permanência para a disputa da Premier League certamente será um trunfo para o clube em alguns momentos. Jogo apertado? Bola na área para Mitrovic.

Outro jogador fisicamente brutal, e, apesar disso, rápido, Mawson conseguiu o prodígio de ser o grande destaque do rebaixado Swansea. Ele esteve presente em cada minuto da campanha do time na última temporada. Apesar de ter sido rebaixado, o clube galês ainda sofreu menos gols do que outras sete equipes, muito disse em razão da solidez do zagueiro, que chegou a ser convocado para a seleção inglesa — embora ainda não tenha estreado

O jogador foi outro que ressaltou a importância do trabalho que vem sendo desenvolvido em Craven Cottage: “Estou empolgado com o projeto que está sendo trabalhado aqui. O futebol jogado na última temporada foi bonito de se ver e eficiente. Mal posso esperar para fazer parte disso”.

O saldo

Além dos citados, compõem agora o elenco dos Cottagers também o goleiro argentino Fabri, ex-Besiktas, e o lateral esquerdo Maxime Le Marchand, outro ex-Nice.

Se o time de Jokanovic mostrou enorme força ofensiva na última temporada, obtendo o segundo melhor ataque da Championship (79 gols marcados), ciente da diferença de nível entre a segunda e a primeira divisão, buscou ganhar corpo.

Seri é um reforço de primeiro nível para o meio-campo; Mawson é jovem, tem experiência de Premier League e vem, individualmente, em ótimo momento; Schürrle traz alguma imprevisibilidade ao ataque e precisa retomar a carreira; e a permanência de Mitrovic garante enorme presença de área ao time.

Assim, Carney tende a manter um papel importante na equipe e o prodígio Ryan Sessegnon passa a ter melhores condições para dar continuidade a sua evolução. O trabalho de Jokanovic, que começou em dezembro de 2015, vai tendo continuidade e não será surpresa alguma se o Fulham conquistar, sem sofrer muito, uma posição confortável na tabela da Premier League 2018-19.